Dans les plus gros SDIS, les pompiers ont chaque jour et tout au long de la journée un planning très précis à respecter avec notamment : rassemblement, vérification du matériel, mécanique, sport et maintien des acquis. Le soir, les effectifs restent en caserne et à disposition en cas d'interventions mais chacun est libre de faire ce qu'il souhaite le reste du temps.
Le secours à personnes représente à lui seul 80% des interventions. Il devance largement les incendies (environ 8%) et les accidents de la route. Dans les SDIS, les sapeurs-pompiers sont aussi régulièrement amenés à intervenir sur des inondations ou des nids de guêpes.
La dispense de conseils à destination des élus et des entreprises ainsi que la formation au secourisme font également partie de leurs missions.
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